La magie de la lumière
par Pierre Bourquin
J'ai eu le privilège de visiter la Villa Schwob à La Chaux-de-Fonds. Cette maison a été construite dès 1916, selon les plans de Charles-Edouard Jeanneret-Gris, dit Le Corbusier. La réalisation de la Villa Turque, comme l'a nommée la population locale, sera le fondement de la carrière du grand créateur.
D'ineffaçables empreintes
Même s'il a quitté la ville à l'âge de trente ans, Le Corbusier a laissé des traces à La Chaux-de-Fonds et dans la région : les Villas Fallet (1905), Stotzer (1907), Jacquemat (1907), Jeanneret, qu'il a construite pour ses parents en 1912, le cinéma «Le Scala» (1916) à La Chaux-de-Fonds, la Villa Favre-Jacot (1912) au Locle et, bien sûr, la Villa Schwob.
Fraîchement rentré de son voyage en Orient et encore tout imprégné de ses visites des mosquées d'Istanbul, Charles-Edouard Jeanneret se voit commander une villa par Anatole Schwob, riche industriel de la ville. Le chantier démarre le 11 août 1916.
En janvier 1917, il s'avère que le prix de l'édifice sera deux à trois fois celui prévu. Une dispute éclate avec Schwob. Est-ce là l'une des raisons qui ont incité Jeanneret à quitter La Chaux-de-Fonds ? Toujours est-il qu'après quelques démêlés juridiques, le chantier sera tout de même mené à son terme.
Byzantine délicatesse
L'élaboration de la maison est révolutionnaire. Son coeur est composé de 16 piliers soutenant deux dalles quadrangulaires. Ce concept supprime les murs porteurs. La structure est flanquée de deux ailes semi-circulaires, à l'est et à l'ouest. La façade nord est presque aveugle alors qu'une immense baie vitrée ouvre sur le sud. Le toit plat sert de terrasse. La pureté des lignes du bâtiment, lignes qui marient la rigueur de la droite et la douceur de la courbe, est saisissante.
Le Corbusier a associé la brique et le béton pour l'édification de la villa. Ces deux matériaux, la brique ocre surtout, accentuent le caractère oriental de l'édifice. Celui-ci est situé dans un quartier d'immeubles locatifs. Ces habitations, pourtant contemporaines à la Villa Turque, paraissent bien plus anciennes.
Envoûtement
Lorsque l'on pénètre dans la Villa Turque, on est subjugué par l'extraordinaire luminosité qui y règne. On croit pénétrer dans une église ou une mosquée. L'immense pièce centrale, sorte de salon d'entrée dont la hauteur du plafond correspond presque à celle du toit de la Villa baigne dans la lumière, venue du sud. L'harmonie des lignes, courbes et droites, rivalise avec celle du doux jeu d'ombres et de reflets des murs, couleur crème.
Le jour pénètre également par l'est et l'ouest. C'est la magie... c'est la lumière en mouvement...
Si l'on se rend, par l'escalier intérieur, dans les galeries menant aux chambres à coucher, la vue plongeante sur le salon change notre impression mais pas notre enchantement. L'ameublement, aux lignes dépouillées, se fond parfaitement dans l'ensemble. D'où que l'on se place, la visite de la Villa Turque est un régal pour l'oeil.
Les Architectes du Temps
En 1987, la manufacture d'horlogerie Ebel, qui a son siège à La Chaux-de-Fonds, devient propriétaire de la Villa Schwob. Le bâtiment n'est plus habité mais en bon état (il avait été restauré une première fois, en 1957, par A. Mangiarotti, architecte à Milan).
La maison Ebel entame des travaux de restauration qui dureront une année. Elle confie la rénovation extérieure au Bureau d'architecture R. et P. Studer, à La Chaux-de-Fonds et fait appel, pour l'ameublement, à l'architecte d'intérieur Andrée Putman, de Paris.
Cette dernière est une référence mondiale en matière de design. Mme Putman dessine les meubles dans le scrupuleux respect de la vision de l'artiste.
Ebel a d'emblée écarté l'idée de musée ; elle a fait de la Villa Turque son centre de relations publiques. Deux employés y sont occupés à plein temps. Les cuisines permettent de préparer jusqu'à trente repas par jour. Les sept somptueuses chambres à coucher peuvent accueillir tout autant de personnes.
Le fait de recevoir sa clientèle à la Villa Turque colle parfaitement à l'image publicitaire que cherche à donner la maison Ebel.
Démocratisation
En ouvrant gratuitement la Villa au public tous les premier et troisième samedis du mois, on a démontré de bonnes intentions ; on a manifesté son désir de satisfaire l'un des droits fondamentaux de tout un chacun : le privilège de rêver et de se réjouir en contemplant l'une des oeuvres d'un des plus grands créateurs du XXe siècle.
Coordonnées :
Villa Turque
Rue du Doubs 167
2300 La Chaux-de-Fonds
Tél. : 032 912 31 47